《天工開物》是我國明代大科學家宋應星（1587—1663年）的代表作，完成于1637年。這是一部有關農業(yè)和手工業(yè)生產技術的百科全書，總結了各個生產領域的知識。

　　全書共十八卷，包括種植、紡織、染色、糧食加工、熬鹽、制糖、燒制陶瓷、冶鑄、制造車船、錘鍛、燒制灰硫、榨油、造紙、采礦、兵器、顏料、釀酒等諸多內容。宋應星無論是對操作技術還是對工具本身都盡可能用數(shù)字進行精確的描述。

　　在金屬冶煉方面，空前絕后地記述了串聯(lián)式炒煉法，較好地記述了明代灌鋼工藝的發(fā)展，首次記述了今俗稱為“燜鋼”的箱式滲碳制鋼工藝，最早記述了火法煉鋅的操作方法。

　　在鑄造技術上，最早以圖文并茂的方式記述了大型器物的鑄造工藝，較早圖示了活塞式鼓風箱的使用情況。

　　在金屬加工方面，最早明確地記述了響銅的合金成分以及有關響器的`成型工藝，最先記述了鐵錨鍛造工藝、鋼鐵拉拔工藝以及一種叫做生鐵淋口的特殊化學熱處理工藝，較早地詳述了金屬復合材料技術的基本操作。

　　化工技術方面，最早記述了銀朱生產過程中的質量互變關系，可認為這是“化合物”觀念和“質量守恒”觀念的萌芽。