《琵琶行》作于唐憲宗元和十一年(公元816年)秋天，時(shí)白居易四十五歲，任江州司馬。白居易在元和十年以前先是任左拾遺，后又任左贊善大夫。元和十年六月，唐朝藩鎮(zhèn)勢(shì)力派刺客在長(zhǎng)安街頭刺死了宰相武元衡，刺傷了御史中丞裴度，朝野大嘩。藩鎮(zhèn)勢(shì)力在朝中的代言人又進(jìn)一步提出要求罷免裴度，以安藩鎮(zhèn)的“反側(cè)”之心。這時(shí)白居易挺身而出，堅(jiān)決主張討賊，認(rèn)為否則國(guó)將不國(guó)。白居易這種主張本來(lái)是對(duì)的，但因?yàn)樗�平素寫諷喻詩(shī)得罪了許多朝廷的權(quán)貴，于是有人就說(shuō)他官小位卑，擅越職分。再加上有人給他羅織罪名，于是貶之為江州司馬。江州的州治在今江西省九江市。司馬是刺史的助手，聽起來(lái)也像是不錯(cuò)，但實(shí)際上在中唐時(shí)期這個(gè)職位是專門安置“犯罪”官員的，是變相發(fā)配到某地去接受監(jiān)督看管的。這件事對(duì)白居易影響很大，是他思想變化的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，從此他早期的斗爭(zhēng)銳氣逐漸銷磨，消極情緒日漸增多。

　　《琵琶行》作于他貶官到江州的第二年，作品借著敘述琵琶女的高超演技和她的凄涼身世，抒發(fā)了作者個(gè)人政治上受打擊、遭貶斥的抑郁悲凄之情。在這里，詩(shī)人把一個(gè)琵琶女視為自己的風(fēng)塵知己，與她同病相憐，寫人寫己，哭己哭人，宦海的浮沉、生命的悲哀，全部融合為一體，因而使作品具有不同尋常的感染力。

　　詩(shī)前的小序介紹了長(zhǎng)詩(shī)所述故事發(fā)生的時(shí)間、地點(diǎn)以及琵琶女其人，和作者寫作此詩(shī)的緣起，實(shí)際上它已經(jīng)簡(jiǎn)單地概括了后面長(zhǎng)詩(shī)的基本內(nèi)容。左遷：指降職、貶官。湓浦口：湓水與長(zhǎng)江的匯口，在今九江市西。京都聲：首都長(zhǎng)安的韻味，一方面指曲調(diào)的地域特征，一方面也是指演技高超，非一般地方所有。善才：唐代用以稱琵琶演奏家。命酒：派人整備酒宴。憫然，傷心的樣子。恬然：安樂(lè)的樣子。遷謫意：指被降職、被流放的悲哀。作者說(shuō)他被貶到九江一年來(lái)，每天都很快樂(lè)，只有今天聽了琵琶女的演奏，才勾起了他被流放的悲哀。這種說(shuō)法是寫文章的需要，讀者當(dāng)然不會(huì)相信他。

　　長(zhǎng)句：指七言古詩(shī)。